ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডার, ওয়েস্ট ইন্ডিজের কিংবদন্তি স্যার গারফিল্ড "গ্যারি" সোবার্স আর নেই। গতকাল শুক্রবার (১৭ জুলাই) ৮৯ বছর বয়সে তিনি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। তার মৃত্যুতে বিশ্ব ক্রিকেটে নেমে এসেছে গভীর শোকের ছায়া। ক্রিকেটার, সংগঠক, বিশ্লেষক ও ভক্তরা শ্রদ্ধাভরে স্মরণ করছেন সর্বকালের অন্যতম শ্রেষ্ঠ এই ক্রিকেট ব্যক্তিত্বকে।

স্যার সোবার্সের মৃত্যুর খবর নিশ্চিত করে ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজ (সিডব্লিউআই) এক শোকবার্তায় জানায়,

ক্রিকেটের এক স্বর্ণালী অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটেছে। স্যার গারফিল্ড সোবার্স তার কীর্তি ও অনুপ্রেরণার মাধ্যমে প্রজন্মের পর প্রজন্ম বেঁচে থাকবেন।

 ইংল্যান্ডের কাউন্টি ক্লাব নটিংহ্যামশায়ারও তাঁকে ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডার ও ক্লাবটির কিংবদন্তি ব্যক্তিত্ব হিসেবে স্মরণ করেছে।

১৯৩৬ সালের ২৮ জুলাই বারবাডোজে জন্ম নেওয়া সোবার্স মাত্র ১৭ বছর বয়সে ১৯৫৪ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে টেস্ট অভিষেক করেন। এরপর দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে রাজত্ব করেন তিনি। ৯৩টি টেস্ট ম্যাচে ২৬টি সেঞ্চুরি ও ৩০টি অর্ধশতকের সাহায্যে ৮ হাজার ৩২ রান করেন তিনি। তার ব্যাটিং গড় ছিল ৫৭.৭৮। একই সঙ্গে বল হাতে শিকার করেন ২৩৫টি উইকেট।

তাঁর ক্যারিয়ারের সবচেয়ে আলোচিত কীর্তি ১৯৫৮ সালে পাকিস্তানের বিপক্ষে কিংস্টনের সাবিনা পার্কে অপরাজিত ৩৬৫ রানের ইনিংস। সেই সময় এটি ছিল টেস্ট ক্রিকেটের সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত স্কোর, যা দীর্ঘ ৩৬ বছর বিশ্বরেকর্ড হিসেবে টিকে ছিল। পরে ১৯৯৪ সালে ব্রায়ান লারা সেই রেকর্ড ভাঙেন।

ব্যাটিংয়ের পাশাপাশি বহুমুখী বোলিং দক্ষতার জন্যও তিনি ছিলেন অনন্য। বাঁহাতি মিডিয়াম পেস, অর্থোডক্স স্পিন ও চিনাম্যান—সব ধরনের বোলিংয়ে সমান পারদর্শিতা দেখিয়েছেন তিনি। মাঠে তার অসাধারণ ফিল্ডিংও ছিল দর্শকদের বিশেষ আকর্ষণ।

১৯৬৮ সালে নটিংহ্যামশায়ারের হয়ে গ্ল্যামরগনের ম্যালকম ন্যাশের এক ওভারে টানা ছয়টি ছক্কা হাঁকিয়ে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে নতুন ইতিহাস গড়েন সোবার্স। তিনিই ছিলেন এক ওভারে ছয় ছক্কা মারা প্রথম ক্রিকেটার।

ওয়েস্ট ইন্ডিজের অধিনায়ক হিসেবে ৩৯টি টেস্টে নেতৃত্ব দিয়েছেন তিনি। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ৩৮৩ ম্যাচে ২৮ হাজার ৩১৪ রান ও ১ হাজার ৪৩ উইকেট নিয়ে গড়ে তুলেছেন এক বিস্ময়কর রেকর্ডভাণ্ডার।

ক্রিকেটে অসামান্য অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ ১৯৭৫ সালে ব্রিটিশ রাজপরিবার তাকে নাইটহুড উপাধিতে ভূষিত করে। ২০০০ সালে উইজডেন তাকে বিংশ শতাব্দীর সেরা পাঁচ ক্রিকেটারের একজন হিসেবে নির্বাচন করে। ২০০৯ সালে তিনি স্থান পান আইসিসি হল অব ফেমে।

বর্তমানে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বর্ষসেরা ক্রিকেটারকে যে ‘স্যার গারফিল্ড সোবার্স ট্রফি’ প্রদান করা হয়, সেটিও তাঁর সম্মানে নামকরণ করা হয়েছে। ক্রিকেটবিশ্বে তার অবদান, কীর্তি ও ব্যক্তিত্ব তাঁকে অমর করে রেখেছে।

স্যার গ্যারি সোবার্সের বিদায়ে বিশ্ব ক্রিকেট হারালো এক অনন্য মহাতারকাকে। তবে তার রেকর্ড, অর্জন ও অনুপ্রেরণার গল্প ক্রিকেট ইতিহাসে চিরকাল উজ্জ্বল হয়ে থাকবে।